Proprio come il basket, anche la pallavolo è uno sport tutto americano: è stato inventato dagli studenti del Springfield College in Massachusetts. Nell'anno 1895, un americano di nome William G. Morgan decise di inventare una variante al basket poiché pensava che lo sport fosse troppo faticoso per le persone anziane.
Quando Morgan progettò per la prima volta il concetto di pallavolo, lo chiamò "Mintonette". Tuttavia, un professore del Springfield College ha osservato come i giocatori facessero volare la palla sopra le reti. Ecco come è stato coniato il termine pallavolo.
Come sport, la pallavolo è cresciuta rapidamente e si è diffusa negli angoli più remoti del mondo. La rapida popolarità di questo sport può essere giudicata dal fatto che era già stato giocato in Giappone già nel 1896. Alcuni anni dopo, lo sport aveva invaso molti paesi asiatici dove ha continuato a svilupparsi per i successivi due decenni.
Con il tempo, una palla è stata appositamente progettata per la pallavolo ed è diventata una caratteristica regolare nei giochi. I giocatori di Si sono stati nominati per ogni squadra e la regola dei tre colpi è stata affidata allo sport. Queste regole presto divennero la norma in tutto il mondo.
La pallavolo è forse uno dei pochi giochi in cui nessun paese ha davvero dominato le Olimpiadi. Tuttavia, l'Unione Sovietica detiene ancora il record per aver vinto il maggior numero di medaglie e ha prodotto alcuni dei più grandi atleti che lo sport ha visto.
Nella pallavolo femminile, sia l'Unione Sovietica che il Giappone hanno dominato il gioco tra il 1964 e il 1984 ed era comune per le squadre dei paesi avere una forte rivalità. Tuttavia, l'equilibrio di potere si spostò presto a Cuba, seguito dalla Cina e poi dal Brasile.
Nella pallavolo maschile, la squadra americana ha avuto il miglior gioco negli anni '80, mentre l'Italia ha preso il sopravvento negli anni '90. Negli anni 2000, il Brasile ha preso il sopravvento con alcune esibizioni spettacolari da parte dei suoi team. Questo è esattamente il motivo per cui sono i favoriti per le Olimpiadi di Rio.
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