Il termine effetto di rete popolarmente si riferisce a un principio di business che si applica a determinati tipi di prodotti e servizi. In economia, un effetto di rete può alterare il valore di un prodotto o servizio per un consumatore a seconda di quanti altri clienti ha. Esistono anche altri tipi di effetti di rete. Il nome deriva dagli sviluppi storici nelle comunicazioni e nelle reti.
Concetti chiave in un effetto di rete
Gli effetti di rete si applicano solo a determinate aziende e tecnologie. Esempi standard includono reti telefoniche, ecosistemi di sviluppo software, siti di social network e siti Web pubblicitari. Per prodotti e servizi soggetti a effetti di rete, gli elementi essenziali includono:
- Massa critica. Man mano che più consumatori adottano (acquistano o sottoscrivono) il prodotto o il servizio, il suo valore tende ad aumentare. Una massa critica di clienti viene raggiunta quando il valore del prodotto supera il costo di adozione di più nuovi clienti. Negli affari, questo può spesso innescare un punto critico nel comportamento dei consumatori, dove i tassi di adozione accelerano rapidamente.
- Congestione. Gli effetti di rete determinano una riduzione del valore se l'aggiunta di nuovi clienti riduce la qualità del prodotto. Ad esempio, un hotspot Internet diminuisce di valore quando diventa sovraccarico del traffico di dati.
- Saturazione. L'effetto rete smette di aggiungere valore quando il numero di clienti non può essere ulteriormente aumentato in alcun modo significativo. Ciò può verificarsi quando il mercato totale disponibile è stato servito o quando il prodotto ha raggiunto i limiti fondamentali di utilità.
Semplici modelli di effetti di rete presuppongono che ciascun cliente sia ugualmente un fattore di valore. Nelle reti più complesse, compresi i social network, i sottogruppi più piccoli della popolazione tendono a generare molto più valore di altri, sia attraverso il contributo del contenuto, il reclutamento di nuovi clienti o il tempo complessivo trascorso impegnato. I clienti che si iscrivono a servizi gratuiti ma non li usano mai probabilmente non aggiungono alcun valore. Alcuni clienti possono persino generare un valore di rete negativo, ad esempio generando spam.
Storia degli effetti di rete
Tom Wheeler della Federal Communications Commission degli Stati Uniti ha delineato gran parte della storia dietro gli effetti di rete nel suo white paper Net Effects del 2013: l'impatto passato, presente e futuro delle nostre reti. Ha identificato quattro sviluppi rivoluzionari nelle comunicazioni:
- Macchina da stampa
- Ferrovia
- Telegrafo
- Comunicazione digitale
Da questi esempi storici Mr. Wheeler descrive tre effetti di rete risultanti sul nostro mondo oggi:
- Le informazioni ora passano agli individui piuttosto che alle persone che hanno bisogno di recarsi alle fonti di informazione
- La velocità del flusso di informazioni è in continuo aumento
- Lo sviluppo economico decentrato e distribuito è sempre più possibile
Nel campo delle reti informatiche, Robert Metcalfe ha applicato il pensiero degli effetti di rete agli inizi dell'adozione di Ethernet. La legge di Sarnoff, la legge di Metcalfe e altri hanno contribuito a far avanzare questi concetti.
Effetti non di rete
Gli sforzi di rete sono talvolta confusi con le economie di scala. La capacità di un produttore di prodotti di aumentare il proprio processo di sviluppo e la propria catena di approvvigionamento non si riferisce all'impatto dei consumatori che adottano tali prodotti. Anche le mode e i bandwagons del prodotto si verificano indipendentemente dagli effetti di rete.
