Nonostante i progressi delle tecnologie wireless, molte reti di computer nel 21 ° secolo fanno ancora affidamento sui cavi come mezzo fisico per i dispositivi per trasferire i dati. Diversi tipi standard di cavi di rete esistono, ciascuno progettato per scopi specifici.
Cavi coassiali
Inventato nel 1880, il "coassiale" era meglio conosciuto come il tipo di cavo che collegava i televisori alle antenne domestiche. Il cavo coassiale è anche uno standard per cavi Ethernet a 10 Mbps. Quando l'Ethernet a 10 Mbps era più popolare, durante gli anni '80 e l'inizio degli anni '90, le reti utilizzavano in genere uno dei due tipi di cavo coassiale - thinnet (Standard 10BASE2) o Thicknet (10BASE5). Questi cavi sono costituiti da un filo di rame interno di spessore variabile circondato da isolamento e un'altra schermatura. La loro rigidità ha causato agli amministratori di rete difficoltà nell'installazione e nella manutenzione di thinnet e thicknet.
Cavi a doppino ritorto
Doppino alla fine è emerso negli anni '90 come il principale standard di cablaggio per Ethernet, a partire da 10 Mbps (10BASE-T, noto anche come categoria 3 o Cat3), seguito in seguito da versioni migliorate per 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5, e Cat5e) e successivamente velocità superiori fino a 10 Gbps (10GBASE-T). I cavi Ethernet a doppino intrecciato contengono fino a otto (8) fili avvolti insieme in coppia per ridurre al minimo le interferenze elettromagnetiche.
Sono stati definiti due principali tipi di standard industriali per cavi a doppino incrociato: Twisted Pair non schermato (UTP) e Twisted Pair schermato (STP). I moderni cavi Ethernet utilizzano il cablaggio UTP a causa del costo inferiore, mentre i cavi STP possono essere trovati in altri tipi di reti come Fibra Distributed Data Interface (FDDI) .
Fibra ottica
Invece di cavi metallici isolati che trasmettono segnali elettrici, i cavi di rete in fibra ottica funzionano usando fili di vetro e impulsi di luce. Questi cavi di rete sono pieghevoli nonostante siano in vetro. Si sono dimostrati particolarmente utili nelle installazioni WAN (Wide Area Network) in cui sono richieste corse in metropolitana o all'aperto per lunghe distanze e anche in edifici per uffici in cui è presente un volume elevato di traffico di comunicazione.
Sono definiti due principali tipi di standard per l'industria dei cavi in fibra ottica: modalità singola (Standard 100BaseBX) e multimodale (Standard 100BaseSX). Le reti di telecomunicazione a lunga distanza utilizzano più comunemente la modalità singola per la sua capacità di larghezza di banda relativamente più elevata, mentre le reti locali utilizzano in genere la tecnologia multimodale, a causa del suo costo inferiore.
Cavi USB
La maggior parte dei cavi USB (Universal Serial Bus) collega un computer a una periferica (tastiera o mouse) anziché a un altro computer. Tuttavia, gli adattatori di rete speciali (a volte chiamati dongle) consentono anche il collegamento indiretto di un cavo Ethernet a una porta USB. I cavi USB sono dotati di cablaggio a doppini intrecciati.
Cavi seriali e paralleli
Poiché molti PC negli anni '80 e nei primi anni '90 mancavano di capacità Ethernet e USB non era ancora stato sviluppato, le interfacce seriali e parallele (ormai obsolete su computer moderni) venivano talvolta utilizzate per il collegamento da PC a PC. I cosiddetti cavi null model, ad esempio, collegavano le porte seriali di due PC consentendo il trasferimento dei dati a velocità comprese tra 0,115 e 0,45 Mbps.
Cavi crossover
I cavi modem nulli sono un esempio della categoria di cavi crossover. Un cavo crossover unisce due dispositivi di rete dello stesso tipo, come due PC o due switch di rete.
L'uso di cavi crossover Ethernet era molto comune nelle reti domestiche più vecchie anni fa quando collegavo due PC direttamente insieme. Esternamente, i cavi crossover Ethernet appaiono quasi identici a quelli ordinari (a volte anche chiamati dritto ), l'unica differenza visibile è l'ordine dei fili con codice colore che appaiono sul connettore terminale del cavo. I produttori in genere hanno applicato speciali segni distintivi ai loro cavi crossover per questo motivo. Oggigiorno, tuttavia, la maggior parte delle reti domestiche utilizza router con funzionalità di crossover incorporate, eliminando la necessità di questi cavi speciali.
Altri tipi di cavi di rete
Alcuni professionisti del networking usano il termine cavo patch per riferirsi a qualsiasi tipo di cavo di rete diretto utilizzato per uno scopo temporaneo. Esistono tutti i tipi di cavi patch coassiali, a doppino intrecciato e in fibra ottica. Condividono le stesse caratteristiche fisiche degli altri tipi di cavi di rete, ad eccezione del fatto che i cavi patch tendono ad essere più corti.
I sistemi di rete Powerline utilizzano i cavi elettrici standard di una casa per la comunicazione dei dati utilizzando adattatori speciali inseriti nelle prese a muro.
